Fondé en 1972 à Montréal, le cabinet a regroupé en 1975 les quatre associés fondateurs ayant alors donné leurs noms au cabinet, soit Claude Melançon, Georges Marceau, Pierre Grenier et Giuseppe Sciortino.
Les années 1970 ont été marquées par de nombreux affrontements entre patrons et syndicats. Les revendications syndicales visaient à améliorer les conditions de travail des personnes salariées tant dans le secteur public que dans le secteur privé. Les syndicats demandaient une amélioration substantielle au chapitre des conditions de travail et des salaires ainsi que des mesures concrètes pour l’amélioration de la santé et la sécurité au travail.
Dans un tel contexte, le cabinet a très rapidement développé son expertise pour la défense des personnes salariées en utilisant les outils juridiques répondant aux attentes des organisations syndicales. Cette expertise s’est exprimée tant devant les tribunaux que lors de conseils stratégiques pour ces organisations.
À l’origine, le cabinet travaillait avec des syndicats dans les secteurs de la santé et de l’éducation. Il œuvrait aussi auprès des agriculteurs dans le cadre d’expropriation de leurs terres. Il était déjà présent dans le domaine des télécommunications et des usines pétrolières et pétrochimiques. Depuis, la clientèle du cabinet s’est élargie et couvre maintenant presque toutes les sphères d’activités, représentant des associations syndicales et professionnelles tant dans le secteur public que dans le secteur privé.
Le cabinet a pu compter au fil des ans sur la contribution précieuse des associés qui ont laissé leur marque depuis de nombreuses années.
Claude Melançon, membre fondateur, a, au début des activités du cabinet, développé des liens avec des syndicats de l’enseignement et a par la suite représenté les syndicats, salariés et cadres des secteurs public, parapublic et privé. Il a consacré son expertise dans le domaine de l’accréditation tant fédérale que provinciale, de la négociation de conventions collectives et dans le cadre de l’arbitrage de griefs.
Depuis quelques années, Claude se spécialise également dans le droit du travail international, l’intégration économique et les accords internationaux de coopération dans le domaine du travail. Il a organisé et participé à de nombreuses conférences tripartites internationales sur ces sujets. Il est un membre actif de l’Association canadienne des avocats du mouvement syndical (ACAMS-CALL) depuis son congrès de fondation. Il coordonne depuis 1998 les activités du comité des affaires internationales de cette association.
Georges Marceau, membre fondateur, a commencé à travailler alors qu’il était professeur en Sciences juridiques à l’UQAM. Il s’est rapidement associé à plein temps au cabinet et a développé la représentation des salariés dans le secteur de la santé. Il a aussi représenté certains tribunaux, dont le Tribunal des droits de la personne, pour défendre leur compétence à titre de tribunal spécialisé.
Georges, maintenant à la retraite, est coauteur de la monographie Droit des rapports collectifs du travail au Québec et auteur de plusieurs articles portant sur le droit du travail et le droit administratif.
Pierre Grenier, membre fondateur du cabinet, a notamment enseigné durant plusieurs années la procédure civile et le droit du travail à l’Université de Montréal et en Sciences juridiques à l’UQAM. Il a été directeur du cabinet durant plus de trois décennies. Au fil des années, Pierre s’est concentré sur les litiges concernant le contrôle judiciaire des décisions de tribunaux administratifs et sur les contestations constitutionnelles relatives à la liberté d’association devant les tribunaux de la Cour supérieure à la Cour suprême du Canada, et ce, en vue du développement des droits des salariés. Il a plus récemment participé à l’annulation de dispositions du Code du travail permettant l’exclusion de travailleurs agricoles migrants du droit d’association et limitant trop strictement le droit de grève dans le secteur de la santé.
Pierre a aussi consacré beaucoup de son expertise à la négociation dans les secteurs des télécommunications, de la pétrochimie, du pétrole et pour des groupes de professionnels du secteur de la santé ainsi que pour le secteur universitaire.
Au début de sa carrière, Giuseppe Sciortino, membre fondateur du cabinet, a consacré une bonne partie de sa pratique à la représentation de réfugiés. Il a aussi agi pour le compte de prisonniers politiques au Chili. Dans le domaine du droit du travail, Giuseppe a fourni ses services experts aux organisations de salariés devant la plupart des tribunaux québécois et fédéraux. Il a également œuvré en droit administratif, dans des dossiers de révision judiciaire, d’injonction, d’outrage au tribunal et a représenté des associations étudiantes lors de la grève étudiante en 2012.
Giuseppe a fréquemment pris la plume pour commenter l’actualité juridique, sociale et politique dans des textes publiés dans les quotidiens québécois.
À sa retraite comme associé, il a continué à agir comme avocat-conseil au sein du cabinet de 2017 à 2020.
En 1995, le cabinet a recruté Johanne Drolet, une avocate d’expérience de Québec qui pratiquait aussi en droit du travail pour les associations de salariés. Dans la foulée de la nomination de Johanne à titre d’associée, le cabinet décide de s’installer aussi à Québec afin de répondre aux besoins de sa clientèle.
Johanne s’est particulièrement spécialisée dans les domaines des droits de la personne ainsi qu’en matière d’équité salariale et de harcèlement psychologique. Elle est auteure de nombreuses publications et donne de nombreuses conférences dans ces domaines. De 2012 à 2014, Johanne a été présidente de l’Association canadienne des avocats du mouvement syndical (ACAMS-CALL) et demeure membre de l’organisation.
Même après leur retraite comme associé-e du cabinet, Claude Melançon, Georges Marceau, Giuseppe Sciortino, Johanne Drolet, Pierre Grenier, Michael Cohen, Josée Lavallée et Michel Gilbert ont tous continué à contribuer à l’avancement du cabinet, tout en passant le flambeau aux associé-e-s encore actifs qui, avec leurs expertises variées, continuent à œuvrer à la défense des droits et intérêts des salariés et des organisations qui les défendent : Denis Lavoie, Marie-Jo Bouchard, Sibel Ataogul, Marie-Claude St-Amant, Pierre Brun, Sylvain Beauchamp, Guillaume Grenier, Anne Julie Couture, Farhad Shayegh et Laurence Martin. Le cabinet est également fort de la contribution de tous les autres membres du personnel, soit les avocates et avocats qui continuent la tradition du cabinet et le personnel professionnel et administratif qui soutient ses activités.
Les membres du cabinet participent à la défense des droits des salariés et de leurs associations tant par leur pratique que par leur implication sociale. Plusieurs partagent leur expertise en enseignant dans diverses universités. De plus, le cabinet continue de participer au développement de l’Association canadienne des avocats du mouvement syndical (ACAMS-CALL), une association d’avocats œuvrant avec les syndicats pour l’avancement des droits des employés dans l’ensemble du Canada et au niveau international.
Les avocates et avocats du cabinet jouent ainsi, depuis près de 50 ans, un rôle important dans le domaine du droit du travail, du droit administratif, des droits et libertés de la personne et en droit de la santé et de la sécurité du travail. Aujourd’hui, le cabinet est connu comme un des plus importants dans ces domaines.